Raymond Peynet est né en 1908. Ayant raté son bac, il entre aux Arts Appliqués et opte, en sortant, pour le dessin publicitaire. Il commence à gagner sa vie en faisant des étiquettes pour un parfumeur puis, chez Tolmer, les boîtes de bonbons de la Marquise de Sévigné...

  Dans le même temps, il dessine et obtient ses premières parutions dans un journal anglais "The Boulevardier" puis, en 1939, dans "Le Rire". C'est pendant la guerre, de passage à Valence, devant le kiosque à musique vide, qu'il invente son petit musicien filiforme aux cheveux longs, coiffé d'un chapeau rond, qu'il dote rapidement d'une frêle compagne: les Amoureux de Peynet sont nés.

...Ces Amoureux, je m'en souviens, comme tout le monde, car je n'ai croisé personne qui ne leur garde un souvenir attendri. Ils ont charmé les années cinquante-soixante avant d'être mis au rancart, comme témoins d'une poésie surannée. Poésie, le mot est prononcé, qui sous-tend et habite toutes ces images. Poésie, car Peynet est un poète. Elsa Schiapparelli, en lui demandant d'être l'auteur de la pub pour les revues et les panneaux de vitrines des parfumeurs de son parfum "Succès Fou" (dont l'écrin et le présentoir ont été dessinés par Brunoff) en 1954 ne s'y était pas trompée.
Voilà qui le met justement à sa place, parmi les artistes et poètes comme Jean Cocteau dont elle aimait à s'entourer.
C'est que, loin du vulgaire, loin de la blague balourde qui fleurissent volontiers dans le dessin humoristique, Peynet a su construire un monde, un univers poétique, qui ne peut pas ne pas faire penser à celui de Charles Trenet : des amoureux, des oiseaux, des fleurs, des anges, des squares, la lune, la pluie, le beau temps... Tous deux pratiquent un romantisme un peu nostalgique, un peu désuet - celui d'une France aujourd'hui disparue et qui, déjà, se sentait menacée.

    ...Le petit poète, avec son col dur, son éternel costume et son chapeau rond, évoque l'image de l’artiste pauvre mais soigné - du temps ou l'on reprisait ses chaussettes et rapiéçait les pantalons. Il vit dans un monde où "un p'tit coin d'parapluie" fait oublier l'orage, où l'amour et un gros cache-col réchauffent le coeur. Il vit surtout dans le rêve, au milieu des hirondelles, ses amies, qui peuvent l'emporter sur leurs ailes, où la lune en croissant peut se poser dans son jardin...

...Il est amoureux comme on n’ose plus l'être, il sait dire je t’aime et donner son coeur. Ce coeur qu'on retrouve dans toute l’oeuvre de Peynet, jusque dans ses intérieurs modestes mais léchés où il sert de motif au papier peint. Ces touchantes déclarations, il les fait à une petite femme volontiers coquette qui, si elle partage le plus souvent son nuage, sait pratiquer une gentille grivoiserie - c'est l'esprit des "Petits Païens" de Phi-Phi et certainement pas celui de Playboy. Elle lui offre ses seins - dans un écrin pour tromper sa solitude, sous forme de deux bourses que sont ses économies, avec deux notes de musique pour qu'il compose une chanson. Le tout se passe dans de vieilles maisons, des squares aux gardiens rassurants, des kiosques à musique...

  Tout est tendre, fleur bleue, jamais violent. Le dessin, lui, est toujours simple, gentiment naïf, accessible et chaleureux. La scène, l'image, sont toujours comme suspendues... Comme dans un rêve. Ce rêve, les Français, puis le monde entier, l'ont partagé pendant vingt ans, dans les journaux et les magazines ; il est entré dans leurs foyers, ornant les porcelaines de Rosenthal ; il a orné leurs cous ou leurs poignets, reproduit par les bijoux Murat; il s'est surtout diffusé par millions (cinq dès 1967 !) sous forme de poupées en latex ou le petit couple troquait sa tenue traditionnelle pour celles des provinces et des pays du monde entier.
  Symbole : en 1958, lors de Sa visite en France, la fille de la Reine d’Angleterre reçut en cadeau un coffret de douze poupées Peynet. Mais dans les années 70, la violence, le progrès, puisque c'est ainsi qu’on l'appelle, construisant à toute allure notre monde de béton, avec la solitude de ses walkmen et de ses fastfood, a balayé les petits amoureux, intolérables témoins d'un art de vivre qu'on voulait révolu. Ils ont été remplacés par le petit bonhomme de Folon qui, s'il a gardé son chapeau, est désormais tout seul dans la grande ville...
   En les redécouvrant aujourd'hui, nous regretterons sans doute de ne plus savoir dire je t'aime et donner notre coeur, comme le petit poète.

Biographie d'Alain WEILL